Nueva York.- El sector bancario de EE.UU. comienza hoy el año bursátil con grandes cambios estructurales por la crisis vivida en 2008 y tres importantes operaciones cerradas: la compra de Merrill Lynch, Wachovia y National City por parte de Bank of America, Wells Fargo y PNC, respectivamente.
Esas tres compras, que se gestaron en la segunda mitad de 2008 -el peor ejercicio bursátil desde la Gran Depresión-, se cerraron oficialmente con la llegada del año nuevo.
Así, Bank of America, que durante 2008 cayó en bolsa más del 65%, es a partir de ahora el mayor de EE.UU. tras la absorción del banco de inversión Merrill Lynch, con cerca de 2.700 millones de dólares en activos y sede en Charlotte, Carolina del Norte.
La operación, que se valoró inicialmente en 50.000 millones de dólares, acabó con casi un siglo de historia de Merrill Lynch como entidad independiente.
Además, incluyó la compra del 50% que el banco de inversión tenía en la gestora de fondos BlackRock.
Merrill accedió a ser comprado por Bank of America el pasado septiembre para evitar un futuro similar al de Lehman Brothers que, casi simultáneamente, tuvo que presentar su bancarrota al no encontrar ninguna entidad dispuesta a adquirirlo.
Bank of America, que prevé eliminar hasta 35.000 puestos de trabajo como consecuencia de la absorción de Merrill Lynch, cuenta con más de 59 millones de clientes, 6.100 sucursales y 18.000 cajeros automáticos repartidos por el país, además de un servicio por internet con más de 25 millones de usuarios activos.
Presta servicio a clientes de más de 150 países y tiene vínculos comerciales con el 99% de las compañías en la revista Fortune 500.
Poco después del inicio de la primera sesión bursátil del año, los títulos de Bank of America caían casi el 2% y se negociaban a 13,8 dólares, frente a los más de 40 dólares de hace doce meses.
Tras una pugna en la que también entró en juego Citigroup, finalmente Wells Fargo, con sede en California, acordó en octubre la adquisición de Wachovia, que se hallaba al borde de la quiebra.
Después de completar la transacción, que asciende a 12.700 millones de dólares, Wells Fargo cuenta con la mayor red de sucursales de EE.UU. (11.000) y ha duplicado su tamaño.
Además, es el segundo banco de Estados Unidos por depósitos, con unos 774.000 millones de dólares, y el cuarto por activos, con 1.400 millones, según sus propios datos, mientras que es el segundo prestamista hipotecario más grande del país.
Los títulos de Wells Fargo caían hoy el 1,4% poco después de la apertura de la Bolsa de Nueva York y se negociaban a 29,1 dólares, un precio similar al de hace un año.
Por su parte, PNC Financial Services se ha situado como la quinta entidad bancaria del país por activos tras la adquisición de National City.
Sin embargo, sus títulos también abrieron a la baja hoy, pese a la tendencia al alza del conjunto del mercado, y poco después de la apertura descendían el 2,5%, hasta los 47,8 dólares, con lo que en un año cayeron más del 26%.
Estas operaciones se suman a otras de gran trascendencia gestadas en 2008, ante los estragos de la crisis financiera, que han rediseñado el panorama del sector bancario estadounidense.
Entre ellas, el banco de inversión JPMorgan Chase compró a su competidor Bear Stearns y las actividades bancarias de Washington Mutual (que presentó la bancarrota), para luego hacer las gestiones necesarias que lo transformen en banco comercial.
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