Investigan el efecto en las especies del impacto de meteoritos en el Sahara

Santa Cruz de Tenerife.-  El Congreso de Geólogos Españoles conocerá en julio en Canarias el avance de un estudio sobre los efectos que pudo ocasionar en las especies el impacto, hace varios millones de años, de meteoritos en el Sahara mauritano, donde ocasionaron cráteres de hasta 48 kilómetros de diámetro.

Así lo anuncia en una entrevista con la Agencia Efe el director del Laboratorio de Geología Planetaria del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA), Jesús Martínez-Frías, quien hoy tiene previsto impartir en el Museo de la Ciencia y el Cosmos de Tenerife una conferencia sobre "Meteoritos y los cráteres de impacto"

Jesús Martínez-Frías detalla que el estudio de los meteoritos y del efecto de su impacto en la Tierra supone una línea de investigación de vanguardia en el ámbito de la Geología Planetaria y la Astrobiología.

Esto se debe a que estudiando los meteoritos se puede entender cómo era la materia primigenia que formó la Tierra "y a nosotros mismos", pues los meteoritos orgánicos más puros que se conocen, las condritas carbonáceas, son "muy ricas en carbono, es decir muy parecidas a los seres vivos".

También se ha descubierto que aminoácidos, ureas, urinas y otros compuestos orgánicos "relativamente complejos" aparecen en los meteoritos, que además tienen la ventaja de que preservan la materia primigenia de su formación y poseen "las claves minerológicas y químicas", mientras que en los planetas la materia ha cambiado después de 4.600 millones de años de evolución.

"Todos nosotros tenemos en nuestra composición hidrógeno o carbono, los elementos que forman parte de los planetas y los meteoritos, que están cayendo continuamente a la Tierra y que han tenido un papel crucial en el desarrollo de la vida, pues han debido tener algún tipo de influencia en el paso de la materia no viva a la vida", explicó Martínez-Frías.

Además, es importante estudiar el cráter producido por el impacto de los meteoritos por dos razones: ver qué compuestos de origen espacial quedan en el material terrestre y qué consecuencias puede haber ocasionado en la extinción de determinadas especies.

Precisó el investigador que se han efectuado expediciones a Mauritania, impulsadas por el Museo de la Naturaleza y el Hombre de Tenerife, para estudiar los cráteres "maravillosos" en su zona sahariana, y que desde el punto de vista geológico son "muy recientes".

Estos cráteres están preservados en el desierto por su aridez y permiten estudiar los efectos producidos por los meteoritos en las rocas, y además se piensa que el impacto de los de mayor tamaño afectaron a las islas Canarias.

Los científicos creen que "de alguna manera" el choque contra la Tierra de un cuerpo celeste de gran tamaño afectó a la extinción o la emigración de micro-organismos en el sistema ecológico de la Macaronesia.

Las condiciones extremas del Sahara permiten preservar estas claves y los primeros resultados de la investigación se darán a conocer en el séptimo Congreso Geológico de España, que se celebrará del 14 al 18 de julio en Las Palmas de Gran Canaria, anunció Martínez-Frías.

Explicó que el Laboratorio de Geología Planetaria es un centro asociado al Instituto de Astrobiología de la NASA y entre sus líneas de investigación están la investigación planetaria y el estudio del material extraterrestre y el efecto ocasionado por los meteoritos al impactar contra la Tierra.

Añadió que el Laboratorio de Geología Planetaria colabora con la Universidad de La Laguna y el Organismo Autónomo de Museos y Centros del Cabildo de Tenerife en este ámbito, y se estudia la posibilidad de complementar estas investigaciones con los datos obtenidos por los telescopios y las misiones robotizadas.