Washington.- El "pasto varilla", un cultivo que se considera como posible fuente de biocombustibles, produce un 540 por ciento más de energía que la que se requiere para procesarlo en la obtención de etanol.
Así lo afirma un artículo que publica la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), y que analiza la eficiencia energética de esta planta, conocida por su nombre en inglés "switchgrass" y el científico de Panicum virgatum L.
Este tipo de pasto se cultiva habitualmente para la alimentación del ganado y en los últimos años se le ha visto como posible fuente de combustibles, porque la celulosa presente en las membranas de sus células se convierte fácilmente en azúcar y se fermenta en etanol.
El artículo fue escrito por Marty Schmer y sus colegas en el Servicio de Investigación Agropecuaria del Departamento de Agricultura de Estados Unidos en la Universidad de Nebraska.
El texto señala que, dado que ese pasto absorbe del dióxido de carbono de la atmósfera durante su crecimiento, el etanol de esta pastura produciría muy pocas emanaciones de las que causan el "efecto invernadero" en la atmósfera.
Los investigadores recolectaron datos de 10 sitios de cultivo en Nebraska, Dakota del Norte y Dakota del Sur en los cuales los granjeros cultivaban predios del "pasto varilla" de 3 a 9 hectáreas.
Los granjeros mantuvieron registros del combustible diesel, la semilla y el fertilizante que usaron a lo largo de cinco años, como asimismo del peso seco del pasto varilla cosechado cada año.
Los resultados variaron en la región estudiada dependiendo, principalmente, de las acumulaciones de lluvia, pero en promedio los campos produjeron una biomasa equivalente a 60 gigajoules por hectárea, y esto, según los autores, muestra el potencial del uso de switchgrass como cultivo para la obtención de energía.
"Los monocultivos de pasto varilla manejados para un alto rendimiento produjeron 93 por ciento más biomasa y rendimiento energético neto equivalente que los cálculos previos hechos sobre praderas artificiales que recibieron bajos insumos agrícolas" esto es menos fertilizantes, según el estudio.
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